如今的生活，可以说被一种“刚刚好”的便利包围了：伸手就能点到的外卖、随处可见的零食，还有那一杯杯给人带来快乐的奶茶、饮料……
每次工作忙碌之时，总想来杯“小甜水”犒劳自己；又或是熬夜到深夜，饥肠辘辘时，顺手泡上一桶方便面……这些举动似乎已成了日常生活的“标配”。
方便，确实很方便。但越来越多的研究开始提醒：这些高度加工、能满足口腹之欲的美味食物，可能正在慢慢改写身体的结构。
近期，来自美国加州大学旧金山分校等机构的研究团队发表于Radiology的一项研究发现，超加工食品摄入得越多，大腿肌肉的脂肪浸润程度就越严重。简单来说，看起来结实有力的肌肉，正在被脂肪一点点“挤占空间”。并且，这种变化与性别和体重指数（BMI）无关。
DOI：10.1148/radiol.251129
在深入这项研究之前，我们先来厘清“超加工食品”的概念。
根据研究中使用的NOVA食品分类系统，超加工食品（NOVA-4类）是经过工业配方和化学工艺制造的食品，里面往往添加了各类增香剂、色素、乳化剂、防腐剂等。它们方便、耐放、口味好，但营养价值极低。
举例来说，碳酸饮料、含糖饮料、工业化生产的饼干、薯片、方便面、速冻披萨、人造黄油，以及各种“即食”或“加热即食”的预包装食品都属于超加工食品。
这项研究依托美国骨关节炎研究队列，从中筛选出一批既没有明显的膝关节或髋关节疼痛，也不伴随可能影响肌肉功能的慢性疾病（如糖尿病、中风、癌症等）的参与者，从而尽可能把“疾病本身”对肌肉状态的干扰先排除在外。最终纳入615名参与者，平均年龄约59.5岁，其中女性340人（约55.3%），男性275人（约44.7%）。
在此基础上，研究人员通过食物频率问卷（FFQ），回溯了参与者过去12个月的饮食习惯，并结合NOVA分类系统，进一步计算出每个人日常饮食中超加工食品所占的比例。同时，他们借助影像学手段，对参与者大腿肌肉中脂肪浸润的程度进行了评估。
为了尽量把超加工食品摄入和“肌肉变差”之间的关系分析清楚，研究者搭建了两个模型来“层层过滤干扰”。 在模型1中，他们把年龄、性别、种族、总热量摄入、教育水平、收入、运动量、吸烟情况、抑郁状态，以及BMI等一系列可能影响结果的因素都考虑了进去。
对这一模型的分析结果表明，超加工食品摄入量每增加1个标准差，大腿肌肉中脂肪浸润的程度就会上升0.108个标准差。
不过，BMI有时并不能很好反映“脂肪到底长在哪儿”，于是他们在模型2中用“腹围”这一代表中心性肥胖和代谢健康状况的指标替代了BMI。
结果也很有意思，当用腹围替代BMI后，这种关联反而更明显了，超加工食品摄入量每增加1个标准差，大腿肌肉中脂肪浸润的程度上升了0.134个标准差。
超加工食品摄入与大腿肌肉脂肪浸润程度之间的关联
换句话说，就算两个人看起来“肚子差不多大”，那个平时更爱吃超加工食品的人，肌肉中藏的脂肪，可能还是更多一些。
同时，研究者还验证了这种影响，会不会“偏爱”某一性别？结果显示，无论男性还是女性，超加工食品对肌肉的“注脂”效应，并没有显著差别。
为什么超加工食品有这么大的“威力”呢？
研究者指出，从营养构成来看，这类食品本身就带着明显的“结构性短板”。它们通常能量密度高，但优质蛋白质、膳食纤维，以及维生素、矿物质等关键营养素都比较匮乏。当饮食长期被超加工食品占据时，肌肉自然更难维持良好的结构与质量。
不仅如此，超加工食品中常见的成分（如反式脂肪酸、部分工业添加剂，以及在高温加工过程中形成的晚期糖基化终末产物），可能会促进机体炎症反应的激活。而慢性低度炎症状态，正是推动肌肉分解增强、脂肪更容易在肌肉内沉积的重要因素。
而且，超加工食品缺乏充足的膳食纤维，同时其中的乳化剂、人工甜味剂等成分，也可能扰乱菌群结构、削弱肠道屏障功能。当菌群失衡后，代谢信号或通过“肠–肌轴”传递到肌肉组织，进一步影响肌肉的能量利用与脂肪沉积状态。
总体而言，这项研究提示，无论性别，超加工食品吃得越多，大腿肌肉质量越差。
注：这项研究基于观察性分析，无法直接推断因果关系。
[1]Akkaya, Z., Joseph, G. B., Ziegeler, K., Sims, W. M., Lynch, J. A., Kreutzinger, V., McCulloch, C. E., Lane, N. E., Nevitt, M. C., & Link, T. M. (2026). Ultra-processed foods and muscle fat infiltration at thigh MRI: Data from the Osteoarthritis Initiative. Radiology, 319(1), e251129. https://doi.org/10.1148/radiol.251129
