在这个节奏越来越快、压力也越来越大的时代，乐观成了一种格外稀缺却又无比珍贵的心理特质。我们总能听到“乐观的人更健康、更幸福”的说法，他们似乎在生活的波涛中游刃有余，哪怕风浪再大，也能笑着撑过去。但问题来了：为什么乐观的人在面对未来时，总能表现得如此“积极进取”？这一切，或许都要归功于他们大脑中的“乐观线路”。近日，一项发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究，第一次从神经科学角度，揭开了乐观主义者如何在大脑中“构建美好未来”的秘密。
DOI：10.1073/pnas.2511101122
乐观的心理力量，也藏在大脑里
乐观不仅仅是“看起来很正能量”这么简单。它是一种深刻影响我们认知、情绪乃至决策的心理资源。心理学和神经科学研究早已发现，乐观的人更容易聚焦积极结果、淡化负面后果，因此在面对压力时，他们往往更具韧性，更少焦虑，也更不容易陷入抑郁。更重要的是，这种心态甚至能反映到身体健康上，比如降低心血管疾病的风险、增强免疫功能等。
尽管乐观的益处早有定论，但它到底是如何在大脑中“运作”的？尤其是当我们展望未来时，为何乐观的人会在脑内呈现出一致性的想象方式？神经科学家们推测，大脑中名为“默认模式网络（Default Mode Network, DMN）”的区域，尤其是内侧前额叶皮层（Medial Prefrontal Cortex, MPFC），可能在其中发挥关键作用。这一区域与自我参照和前瞻性思维密切相关，是人们进行“未来想象”时最活跃的地方。于是，研究团队决定从这里入手，寻找答案。
研究团队设计了两项基于功能性磁共振成像（fMRI）的实验，采用名为“未来情景思维任务”的范式。简单来说，就是让参与者在10秒内尽可能具体地想象自己或伴侣处于某个未来场景中，这些场景既有充满希望的正面事件，也有令人不安的负面情境，甚至包括与死亡相关的想象。
在功能性磁共振成像（fMRI）实验中使用的一种代表性的情节性未来思维任务
第一项实验共招募了37名健康成年人，年龄在28至44岁之间，平均为37.03岁；第二项实验则纳入了50人，年龄范围25至44岁，平均为34.02岁。所有人都无精神或神经系统疾病史，且均为已婚人士。研究团队使用生活取向测试（LOT-R）评估每位参与者的乐观程度，并据此将他们分为“乐观组”和“非乐观组”。
通过这个实验设计，研究者不仅可以观察参与者在想象各种未来事件时的大脑激活模式，还能比较不同类型人群在脑区激活上的相似性和差异性。
想象未来，乐观者的大脑更“统一”
研究结果令人惊讶：乐观主义水平较高的参与者，在内侧前额叶皮层（MPFC）的神经活动模式上表现出显著的“高度相似性”。换句话说，不同乐观者在想象未来时，他们的大脑似乎启动了相同的“想象脚本”；而乐观主义水平较低的人，大脑活动模式则各自为政，缺乏统一性。
研究1和研究2中个体间不相似性与乐观主义之间的关联
这一发现通过两种分析方法得以证实。首先是跨被试表征相似性分析（IS-RSA），它可以揭示不同个体在相同任务下脑活动的相似程度。研究发现，乐观者在MPFC区域的活动显著一致，而非乐观者则呈现更大的个体差异。
接着，研究者使用了个体差异多维尺度分析（INDSCAL），构建出MPFC神经表征的“低维结构图谱”，进一步解读这些差异来自哪里。结果显示，两大认知维度——情感价值（积极/消极）与参照目标（自我/他人）——是构建这些神经表征的关键，而乐观者在这两方面的权重分布也呈现出鲜明特征：他们更能分辨不同情绪价值的未来事件，并且在“以自己为中心”与“以伴侣为中心”的想象中保持明确的心理区分；相反，非乐观者在这两个维度上的区分较弱，想象内容也更模糊。
基于fMRI数据的未来思维空间的低维表示
这项研究的最大亮点，是它从神经机制上解释了为何乐观者能“看得远”“想得开”。他们之所以能在困境中依然保持希望，可能正是因为他们拥有一种“神经共鸣”机制，在想象未来时，大脑倾向于自动生成更积极、更清晰的心理画面。这种一致性的神经活动，很可能构成了心理韧性的神经基础。
从方法论角度看，这项研究采用了IS-RSA与INDSCAL联合分析的策略，在认知神经科学研究中属首创。这种方法不仅能够观察个体之间的脑活动相似性，还能深入挖掘背后可能的心理维度和结构，有望成为研究人格特质与神经表征关系的有力工具。
尽管这项研究为我们揭示了乐观主义的神经密码，但仍留下了许多耐人寻味的问题：这种“乐观的神经图谱”是否具有可塑性？我们是否可以通过心理干预或训练来增强这种神经活动模式，从而“学会乐观”？不同文化背景下，乐观的神经基础是否也有所差异？这些问题的答案，将进一步推动心理健康干预和脑科学结合的发展。
同时，这项发表在PNAS的研究，为我们打开了一扇通往乐观大脑的窗。它告诉我们，乐观并不是一场盲目的自我安慰，而是一种深藏在神经系统中的“思维方式”；它不仅塑造了我们如何想象未来，也可能决定我们如何面对现实。或许我们无法选择生活给予的考验，但我们可以在脑中描绘希望的画面——因为，正如科学所揭示的那样：乐观，是一种可以“在脑中训练”的力量。
[1]K. Yanagisawa, R. Nakai, K. Asano, E.S. Kashima, H. Sugiura,& N. Abe, Optimistic people are all alike: Shared neural representations supporting episodic future thinking among optimistic individuals, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (30) e2511101122, https://doi.org/10.1073/pnas.2511101122 (2025).
撰写：JY
编辑：木白
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