裁员45%后，“伟哥之父”创办的AI制药迎来转机
2024年8月2日
Healx是一家英国初创公司，利用人工智能研发治疗罕见疾病的新药。近日，Healx宣布获得 4700万美元C轮融资。本轮融资由Atomico和硅谷R42领投，其他投资人包括 Balderton、Jonathan Milner、Global Brain、btov、Ayana Capital、o2h 和 VU Venture Partners。据透露，去年Healx通过一系列举措裁员45%，总计约70人。今年公司终于迎来转机拿下C轮融资。不过，在市场大环境还未复苏下，C轮融资远没有公司此前设定的那样高。对此，Healx也做出了一系列回应。Healx成立于2014年，由 David Brown和 Tim Guilliams 共同创办。Tim Guilliams拥有剑桥大学生物物理学和神经科学博士学位，而David Brown则拥有超40年的药物研发经验，曾任罗氏全球研发负责人，并且还是辉瑞伟哥（西地那非）专利的发明人。图：Healx 联合创始人 Tim Guilliams 和 David Brown。Healx 的AI药物研发平台，通过整理大量公共和专有数据源（如生物医学文献、疾病和生化数据集、临床试验和专利），整合成了”生物医学知识图谱”。而后，AI平台能够识别现有化合物（例如处于开发周期各个阶段的药物和药品）与罕见疾病之间的隐藏联系，提高研发效率。然后再由Healx的科学家在实验室中测试药物的有效性，最终将该药物推向临床。如今，Healx 拥有约 55 名员工，其中大约一半负责涉及机器学习或计算生物学领域。另一半是临床和药理学团队，他们“与技术人员密切合作”。虽然该公司团队的大部分成员都在英国剑桥，但该公司目前正寻求在美国扩张业务，其临床试验将于 12 月在美国开始。在此轮融资之前，Healx 已筹集约 6800 万美元，其中大部分来自2019 年的 5600 万美元 B 轮融资。特别值得注意的是，Healx 的 C 轮融资比五年前的 B 轮融资少了 900 万美元。一位知情人士称，Healx 最初设想的C轮融资远不止4700万美元，但最终由于经济衰退和宏观经济原因，最终融资不如人意。这位知情人士还透露：该公司去年还通过一系列自愿和强制裁员将员工人数减少了约 45%——约 70 人。对此公司回应：由于罕见病的临床试验规模较小，公司已经获得了推进药物需要的资金。自上一轮融资以来，公司的估值有所上升。融资所得将用于推进该公司在罕见肿瘤、肾脏和神经发育障碍方面的药物研发，包括推进其主要项目 HLX-1502 通过 2 期临床试验，用于治疗 1 型神经纤维瘤病 (NF1)。目前公司推进最快的药物是HLX-1502，前不久已获得 FDA 批准，将于今年晚些时候在美国开始第二阶段临床试验。HLX-1502 是一种口服药，与其他 NFI 治疗不同。该药物已获得 FDA 的孤儿药和罕见儿科疾病指定，用于治疗 NF1（ Ⅰ 型神经纤维瘤病）。该药物是根据Healx的平台而来，此前的研发适应症不是 NF1，但Healx 已申请并拥有 HLX-1502 的专利，该专利专门用于治疗 NF1 和“其他神经相关疾病”，FDA 还授予其在美国市场的新药产品独占权。NF1 是一种由 NF1 基因突变引起的常染色体显性遗传病，每 2,500 人中约有 1 人患病，患者会有咖啡牛奶斑、神经组织肿瘤等，伴随终身。Healx 声称其作用与其他 NFI 治疗不同。该药物已获得 FDA 的孤儿药和罕见儿科疾病指定，用于治疗 NF1。公司还与其长期研究合作伙伴儿童肿瘤基金会 (CTF) 签署了一项投资协议。根据协议条款，Healx 将从 CTF 获得里程碑式付款，用于推进包括 HLX-1502 在内的药物项目。根据公司内部商业分析，Healx称该药物有160 亿美元市场规模，因为如果HLX-1502对NF1 有效，那么它很可能对其他神经相关疾病也有效。
