全球首个获得FDA批准的闭环脊髓刺激器公司Saluda Medical，不久前完成1亿美元融资。
Saluda Medical（以下简称“Saluda”）成立于2013年，是一家位于澳大利亚的医疗器械公司，Saluda旨在通过提供神经调节解决方案改变患者的生活。2022年，Evoke系统获批FDA。
Saluda此次融资由Redmile Group领投，Wellington Management、TPG Life Sciences Innovation、Fidelity Management & Research等投资方进行跟投。这笔资金将用来加速其核心产品闭环脊髓刺激器——Evoke（Evoke spinal cord stimulator）的商业化进程，进一步打造Saluda在新兴的神经调节疗法领域的领先地位。
Evoke脊髓刺激器目前主要用于治疗慢性疼痛。据国际疼痛学会数据显示，全球约五分之一的人受慢性疼痛困扰，其中，老龄慢性疼痛患者显著多于年轻患者。
凭借其产品独特的创新性和巨大的市场需求，Saluda自2015年以来共经历了六轮融资，融资总额为3.995亿美元。
（公开资料，动脉网制图）
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突破现有开环SCS无法自动调节电刺激参数的不足
疼痛是人体受到损害或疾病侵袭的预警性信号，是一种常见临床症状，而慢性疼痛则是一种独立的疾病。
慢性疼痛是指持续或反复发作超过3个月的疼痛，其种类繁多，包括脊柱术后顽固性疼痛综合征、带状疱疹后遗症神经痛、复杂性区域疼痛综合征等。
当前药物是疼痛治疗的主流，但药物镇痛有一定的副作用。例如，阿片类药物和非甾体抗炎镇痛药是常见的用于治疗药物，前者长期服用容易成瘾，后者则容易造成胃肠道损伤和肝功能异常。受制于以上副作用，药物治疗不满足于当前患者的疼痛治疗需求。
植入式脊髓电刺激术（SCS）是新兴的一种治疗慢性疼痛的方式，尤其适用于保守治疗仍无法达到效果的患者。其治疗原理是，将电极置入椎管硬膜外腔，通过电流刺激脊髓以阻断疼痛信号向大脑传递，继而起到管理疼痛的作用。
值得一提的是，当前SCS产品较多采用开环设计。即设备的电刺激参数（频率、脉宽、幅度等）都由外科医生在植入时设定，患者每3~12个月回院调整。
回溯SCS技术沿革，早在上世纪60年代Melzack和Wall就提出了疼痛“门控理论”，成为SCS的理论基础。1970年诞生了完全植入式SCS系统。1989年美国FDA批准SCS用于疼痛治疗。
开环SCS技术虽然经过数十年发展，但仍存在一些临床痛点：例如，开环SCS不监测可能影响治疗效果的任何变量，始终以固定参数输出刺激，在这种固定不变的刺激模式下，患者咳嗽、向后仰、身体前倾、躺下时，脊髓刺激所产生的动作电位数量有很大的波动性，从而影响患者的治疗效果。
为了改善现状，众多医疗器械公司开始突破开环SCS技术的临床难题，Saluda Medical就是其中一个。
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获FDA，可自动进行250次/秒的刺激参数调整
Evoke系统的闭环实时反馈机制针对性地解决了上述临床痛点，有效地帮助患者保持较为稳定的疼痛缓解效果。
（Evoke脊髓刺激器，图源：Saluda官网）
闭环SCS和开环SCS的最大区别在于能否自动调整刺激电流强度。Evoke闭环系统可以自动调整刺激电流，使脊髓靶区感觉纤维兴奋程度保持在适当范围内，避免电极位置变化（如患者弯腰、咳嗽时可能改变电极与刺激靶区的距离）引起刺激强度不足或过度刺激，实现稳定有效的镇痛作用。
Evoke系统的核心技术SmartLoop能够根据神经反馈自动调整刺激强度。据了解，Evoke能够自动进行每秒最多250次的刺激参数调整，每天可自动调整400多万次，这使其在治疗过程中能够实时适应患者的姿势、活动等变化，达到更加精确、个性化的治疗效果。
Saluda官网还披露了一项患者使用Evoke系统36个月后的疗效验证数据。据了解，本次数据是美国脊髓刺激（SCS）历史上IDE试验中最长的随访证据，有超过90%的患者对此满意度非常高，有78%的患者表示疼痛减轻程度超过50%，并且闭环治疗36个月后，没有因疗效丧失而导致的植入物取出，在各方面优于开环治疗。
Evoke与美敦力的Inceptiv闭环可充电脊髓刺激器正面相逢。该款产品已于2024年4月26日获FDA批准，用于治疗慢性疼痛。
此外，Inceptiv更具轻巧性。其厚度仅有6毫米，是世界上最薄的SCS设备。该系统的电池可以在大约一个小时内从空充电到满。
03
打破外资垄断，国产替代逐渐显现
神经调节技术被认为是慢性疾病治疗的未来。尤其是世界人口正在迅速老龄化，这种变化将推动脊髓刺激设备的需求。
然而，神经调控器械是一类高端医疗器械，行业准进入门槛较高，存在一定的技术、研发、资金以及资质壁垒。美敦力、波士顿科学、雅培等国外企业起步早，已占据市场主导。
在需求提升、我国政策支持以及技术创新的驱动下，我国也正在发力，涌现出了包括品驰医疗、苏州景昱、杭州承诺、瑞神安、迈达佩斯等在内的神经调控器械生产商。
近年来，随着我国AI技术不断赋能创新医疗领域，一批智能化、数字化的SCS产品走入人们视野。例如，新云医疗的神经调控器械NewStim是国内首款AI闭环植入式脊髓电刺激器，该产品实现AI+ECAP闭环技术等多项核心技术的创新突破，可根据患者体位变化和神经活动需求自动、实时调整电刺激参数，提高临床镇痛稳定性与可靠性。
据《中国植入式脊髓刺激器系统行业市场占有率及投资前景预测分析报告》，2023年我国SCS市场规模约15亿元人民币，预计到2025年，市场规模将达到25亿元人民币，复合年增长率约为16%，国产脊髓刺激赛道的快速放量指日可待。
